第七章 倫達芮爾的入場券 (1)
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倫達芮爾，也被稱為精靈之榭，是大陸最繁華的都市之一。城市設計極盡奢華之能事，建築無不繁覆精巧，處處綴貼的琉璃飾片令城市似一顆璀璨鉆石，熠熠生輝。
艾裏一行抵達倫達芮爾這一路還算順遂，不過臨到城門前，卻遇上難題了。
大量財富和美女的聚集很容易引來匪徒的覬覦，而拍賣會的貴賓們不是聞名的富豪，就是一國的貴族重臣，都是不能出半點岔子的，因此自古以來倫達芮爾的守衛便極為嚴密。來此的路上艾裏便已有所了解。為保護貴客的人身安全，減免紛爭，倫達芮爾禁止一切人攜帶兵器入城。按理這種規定易招致那些身份尊貴的客人的排斥，但古代聖愛希恩特是大陸最興盛的國家，無人敢有異議；如今雖然聖愛希恩特風光不再，但這已經成為了約定俗成的規範。
所有想進入倫達芮爾的人都要經過衛兵的檢查，城門入口還設有強力磁石，可以讓任何武器無所遁形。雖然對頂級高手來說徒手亦可致人死命，但對於未到達那個層次的一般武者而言，沒有兵刃就像是拔了牙的老虎，威力大減，難以與護衛倫達芮爾的大批武士和魔法師抗衡。
為免護衛的兵器被奪，倫達芮爾將防禦外敵之用的武器收藏在封鎖嚴密的地窟之中，並培養護城武士專精徒手搏擊之術。另外，數百年前聖愛希恩特還曾請傳說中的大魔導師達略內特，以強力的魔法禁制封閉了倫達芮爾城，城內以及城上空的魔法精靈都被驅逐至相當稀薄的程度，魔法師在此範圍內魔力會受到強力抑制而難以施展魔法，若是有人企圖偷偷飛降城內，也會因飛行魔法的突然解除而摔得粉身碎骨。
但長期生活在此的護城魔法師已習慣了魔法禁制，能施展一些中低級魔法。雖然僅是中低級魔法，對攻擊力大減的外城人來說力量差異已經是相當懸殊的了。如此嚴格的管制，將威脅倫達芮爾客人生命的危險因素降到最低。
此外，所有想在倫達芮爾有所妄動的人就算一時得手，也必須考慮今後如何對抗接踵而來的報覆。倫達芮爾隸屬的聖愛希恩特帝國在聯盟中仍有相當大的影響力，會是一個相當麻煩的敵人。與聖愛希恩特合作，從大陸各處進行奴隸搜集、運送的奴隸買賣集團，有著儼然幫派組織的性質，勢力延綿至數十個國家，作為奴隸交易的獲益者自然也會全力維護倫達芮爾的穩定，不會放過任何尋釁者。這或許也是倫達芮爾近千年都未出大亂子的最重要原因。
然而到了倫達芮爾城門前，他們才知道為了年中的拍賣會，每年五月起倫達芮爾就開始實行嚴格的出入控制。除本城居民外，所有人要入城都必須得出示足以表明自己身份的證件，不能證明身份和不夠格參加年中拍賣會的人都不得入城。
艾裏這夥人半數以上來歷見不得光，雖然跟緋羽的紅姨有點關系，擡出緋羽的話應該入得了城。不過他們是去搗亂搶人又不是做好人好事，總不好要人家替自己背黑鍋。一時間，眼看著倫達芮爾近在眼前，卻不得其門而入，簡直郁悶死人。不得已，只得退到臨近倫達芮爾的一個小鎮另找辦法。
還真是天無絕人之路。剛到小鎮，就發現有家富商正在這裏招收侍衛。據說是來路上遭了盜匪，原有的侍衛折損大半。主人家不想進倫達芮爾時身邊就幾個人，看著寒酸掉價，才沿路補充些人手撐撐場面。艾裏大喜，立刻以千年難得一見的勤勉把自己好好清洗一番，打理得油頭粉面、衣冠楚楚，擺出一派“青年俊彥”的譜兒前去應征。小露身手，果然輕松選上。接下來只要安心扮演好一陣侍衛的角色，就可以輕松混進倫達芮爾了！
這機會雖然好，也只能混進去一個。那商人招侍衛既是為了撐場面，對樣貌氣質自然要求比較高。德魯馬長相太粗豪，埃夏年紀太小，都沒被選上。蘿紗是女性，惟一“擅長”的魔法在倫達芮爾又全無用處，更是一開始就被排除在甄選範圍之外。
蘿紗對此結果大不滿意，不甘心地吵吵著也要去。艾裏輕松一句“要是你自己能找到辦法進去，我當然不會阻止你”，就讓她沒了聲音。
於是，把裂天劍交與他們幾個保管，要他們留在小鎮等他的消息，艾裏便安心地找雇主報到去了。
可惜，他忘了很多時候，沒有聲音並不意味著放棄，同樣也可能意味著下定決心……
到了雇主下榻的旅店，艾裏總算見到了這次的雇主。一幹新招募的侍衛集中在院子裏等候了一陣，一位衣飾華貴的高挑青年在一個隨從的陪同下走出內屋。
男子的五官容貌不甚出眾，本該是那種讓人看過幾次也記不清楚的面孔，卻出人意料地有雙透著優雅睿智光彩的眼睛。他的肩頸部線條像是長年埋頭伏案工作的人一般，稍嫌不夠挺拔，但這反而給他增添了一種書卷氣。文雅、聰明、知性、風度翩翩，這是新雇主給艾裏的第一印象。
至於那個一直只是默默垂頭站在黑衣青年身後的隨從，初看之下，存在感簡直比青年的影子還要淡薄。而一細看，艾裏卻發現他的眼神之中，深藏著股濃濃的肅殺氣息。並不是心狠手辣的一般殺人者的殺氣，而是更深沈酷烈的……當年艾裏與魔族作戰時沒少接觸凱曼的帶兵將領，同樣的眼神，艾裏只在這些人身上看到過！
而眼前這個人，只是青年的一名隨從。
艾裏微微動容。這對主從，似乎都不是普通人物啊……
“西撒，他們該知道的事你來跟他們說吧！”青年略略審視一遍被選中的侍衛，轉身向身後的隨從交待一句，便徑自回房了。
從主人背後站出來，西撒也透出一股令人不敢輕慢的威嚴。嚴厲地掃過院中的每個新人的臉，他沈聲道：“我們少爺是聖愛希恩特船業巨亨貝裏歐·托洛裏夏的第七子希爾迪亞·托洛裏夏。你們好好做，盡心保護少爺，自然不會虧待你們。要是做出什麽給少爺丟臉的事……”
聽說雇主的身份，眾人都顯出些驚容。
托洛裏夏家當家的貝裏歐·托洛裏夏被人們尊稱為船王。家族把持著聖愛希恩特，甚至可以說是大陸東部海岸的海岸運輸業，擁有的各類船艦若是一同聚集到臨海的聖愛希恩特首都黎盧的港口中，十裏內便看不到多少海面了。這樣龐大的財力在聖愛希恩特可以算是首屈一指的了，當然夠格去參加年中奴隸拍賣會。
而有錢人多半愛面子。這位希爾迪亞少爺定是知道倫達芮爾中富豪雲集，排場一個比一個講究，要是自己隨侍的人少了定然會招來輕視，才會倉促沿路收人。既然原本就是為了觀賞價值才找的人，所以他選侍衛自然只看外貌是否上得了臺面。
可艾裏總覺得其中有疑點。按西撒的說法，他們是遭遇了盜賊而令侍衛有所傷亡。但他留意看過，隊伍裏的幾輛車都沒受到多少擦損。車上是有一些刀劍劃痕，但在艾裏這樣的用劍行家眼裏卻看得出其中並沒有蘊涵太大力道，倒像是為了弄出痕跡而劃上去的……
雖有些疑慮，但自己本身是來路不正、動機不純，對方也許也有什麽難言之隱吧！看到什麽蛛絲馬跡都懷疑半天，遲早會過勞死，艾裏也沒多想下去。
日上三竿的時候，車隊終於萬事備齊，可以上路了。
在眾侍衛再次看見自家主人的時候，希爾迪亞身邊卻多了一位美貌女子。
女子依偎在希爾迪亞的肩頭，似是嬌弱無力，似是親密柔順，略顯蒼白的麗容引人生憐。從兩人的親昵神態看來，她應是希爾迪亞所帶的姬妾吧。
貴族女子多是這樣一副柔柔弱弱，動輒暈倒的神氣。艾裏向來對這種類型沒啥興趣，瞧了幾眼也不再看，和他同期招募的侍衛們則都看得目不轉睛。留意到希爾迪亞自若的神情，艾裏微覺得奇怪。屬下對自己女人露出這麽露骨的眼光，老板這麽好涵養？……也許他能從中得到某種滿足吧，某些心態自己難以理解也沒什麽大不了。
希爾迪亞扶她上了第二輛車，自己上了第一輛後，車隊往城門方向行去。
今日城裏的景象一如昨日，仍有各種各樣的攤販包括人口販子在路邊兜售貨物，不過今天艾裏的身份已有所轉變，跟在西撒後面護衛的他自然無暇像昨天和蘿紗在一起時一樣愜意地逛集市。
相同的場景讓他想起了蘿紗。“不知道她氣消了沒？現在應該回去和埃夏他們在一起慢慢等我回去吧？”不過依以往的相處經驗，他總覺得自己的想法似乎太過理想化了。
正在這麽想著時，一聲很有精神的呼喚傳入他耳中。聲音正是屬於腦海中想的那人的。轉頭看去，蘿紗笑嘻嘻地向自己大力揮著手。
“好像心情很好的樣子，消氣了嗎？居然還來送我……”
剛覺得有點感動，他的眼光落到蘿紗周圍的人群上，立時大叫一聲跳了起來。
西撒停下車隊回頭訝異地看著他。希爾迪亞亦從窗中探頭問道：“怎麽了？”可惜艾裏震驚到無法回答他們疑問的地步，只是死瞪著蘿紗的方向。
人群圍攏之處乃是販賣奴隸的地方，這也就罷了；更可怕的是蘿紗她不是圍觀者，而是！而是站在臺上，站在待販賣的奴隸中間！
那個，那個家夥！居然把自己賣了！
……讓我昏過去吧。
看到艾裏看到自己了，蘿紗興高采烈地從奴隸的後排跳出來，蹦蹦跳跳地跑向拍賣主持人，拍著他的肩膀讓他轉向自己。“對不起，可以幫個忙嗎？”
“什麽？”主持人眼神茫然，看來根本沒搞清狀況。
“對不起，我趕時間，可以先拍賣我嗎？”
“啥？！”主持人從業二十多年了，還是第一次碰上這麽積極主動地要求拍賣自己的奴隸，傻楞楞地回道：“好像……也不是不行。”
得到首肯，蘿紗立時搶過他手中的喇叭筒，向臺下瞠目結舌的群眾喊道：“現在先行拍賣來自大陸中部的美女一名，芳齡十九，活潑可愛漂亮大方蘭心蕙質冰清玉潔秀外慧中溫柔賢淑勤勞善良機智勇敢，千年一遇的極品貨色現在只要一銅幣起價！各位走過路過不要錯過！對啦，就是說那邊的各位大哥啦，這麽好的貨色不買可惜哦！”順帶將懷中的獬猞王舉起來，“現在就買還買一送一，附贈超可愛小狗狗阿旺一只！心動不如行動，行動就不要落後啦！”
這丫頭到底在發什麽瘋！艾裏忍住口吐白沫的沖動，硬把自己從昏迷邊緣拽了回來，向希爾迪亞道：“希爾迪亞少爺，能稍微等一下嗎？”
“艾裏你認識那女孩？”
艾裏有些意外，只過一夜希爾迪亞已記住了新來侍衛的名字，這樣的能力在一個錦衣玉食，一出世便習慣了旁人服侍的世家子弟身上倒是不多見。不過看到他投註在自己和蘿紗身上的玩味眼光，他也沒心思尋思這種小事，苦笑道：“那是我的……同鄉，不知道她怎麽會淪落到這個地步。”
希爾迪亞微微點頭道：“沒關系，挺有趣的，我們也不趕時間。”他似乎看得挺樂，並不急著走，反而下了車靠近些看熱鬧。第二輛車中的女子亦透過細密珠簾窺看那裏的動靜。
人群中開始響起了出價聲。大概是難得碰上這麽有趣的奴隸，出價很快攀升到了相當高的價位。不能眼看著蘿紗被什麽來路不明的人買走，艾裏只好硬著頭皮忍著心痛跟著出價。
然而價格很快飈升到了他無法承受的高處，他只得放棄出價，轉而開始轉起如何在半路上偷偷去把蘿紗從買走她的變態老頭之類的家夥那兒劫回來的歪念。
“挺有趣的女孩子。”希爾迪亞若有所思，舉手報出超過前一個出價者一倍的高價。場上立時靜了下來。蘿紗像是生怕別人出更高價一樣，抓住時機快速喊道：“一次！兩次！沒人出價了？”
“砰！”她重重一棰敲在桌上。“成交！恭喜那位英俊大方的先生！”
在奴隸拍賣處的後臺，統計金額和核算奴隸的工作人員對著手上賬簿納悶。
“剛才那個女孩，到底是誰的貨？”
“奇怪，她的編號根本沒有在奴隸名單上啊！”
“她到底怎麽上臺的？”兩人面面相覷。
結算人員的困惑並沒有影響交易的進行，前臺很快交付好銀貨，蘿紗被帶回希爾迪亞的車列。她笑吟吟地向優雅斯文的新主人躬身行禮：“我叫蘿紗，十分感激您買下我的明智決定。”
“呵呵，有意思的女孩。”希爾迪亞愉快地笑道，“我希望你繼續保持這樣有趣的性子。”他指著第二架車告訴蘿紗：“車裏的是安妮塔小姐，我買下你就是要你服侍好她。用你的笑容給她帶去快樂吧！”
“我會盡力的。”再次躬身後，蘿紗跟隨西撒走到隊列中。經過艾裏身側時，她停了下來，擡起頭斜瞟著他眨眨眼：“這回我可是靠自己找到了進城的辦法。記得你說過的話，你可是沒有立場阻攔我的哦！”
原來這就是她拍賣自己的用意！
艾裏一時氣結。這小丫頭，居然向我示威！
但事情已成定局，無論艾裏個人情緒好惡，希爾迪亞的隊伍繼續向著精靈之榭而去。
艾裏走後三日，兩個衣衫襤褸滿面土色的前土匪，終於摸索到了埃夏和德魯馬落腳的旅店。從店家那得知艾裏雖然曾經在這兒住過，卻已經走了幾天，他們這回又撲了個空，飽受打擊、又餓又累的兩人終於支持不住，昏了過去。
埃夏被留在這裏等艾裏他們回來，枯等也是浪費時間，他便幹脆發揮廚藝特長，在這家店裏當上了臨時廚師。聽見有人打探艾裏他們的行蹤，跟在廚房幫工的德魯馬出來一看，見這兩人幾天不見竟變成這副狼狽德行，倒也嚇了一跳。
稍微檢查過兩人，發現主要是餓的，埃夏便本著人道主義精神，給他們做了點東西吃。狼吞虎咽埃夏請的飯菜的間隙，班內特和基爾夫也含著眼淚講述了自己的遭遇。
此時已不是太平年月，他們一路上的經歷只能以坎坷來形容。上次被艾裏甩掉以後，他們好不容易才打探到大致方向，卻先遭遇到了同行的劫掠。本事低微的他們自然不能像艾裏一樣從容應付，好不容易逃走後卻發現迷失了方向。在山裏頭過了幾天茹毛飲血的日子，終於摸到了有人居住的地方，可嘆那些不良村民竟趁火打劫，以救命的食物衣服索取天價，榨幹了他們所帶的銀錢。回首來路，真是血淚斑斑啊！
看著以令人驚異的速度解決食物的兩名山賊，埃夏和德魯馬都有幾分同情。因而當班內特問到艾裏的去向時，他們爽快地直言相告。反正對這兩個山賊的目的感到困擾的，一直只有艾裏一個人而已。相反，艾裏成為山賊頭子這一前景，倒還比他預定的退休計劃更合喜歡變化和冒險的德魯馬、埃夏的胃口。
“師父讓我們在這裏等他事情辦好回來。要是你在這裏和我們一起等的話，一定能等到他的。”德魯馬的話驅散了籠罩在兩個山賊上空的灰暗氣氛。
埃夏也友好地微笑著提出了建議：“如果不介意的話，也可以和我們一起在這裏打點短工掙些錢。我看今後你們和艾裏還有的耗呢，沒些準備可不行啊！”
“是啊！”兩個山賊眼睛恢覆了神采，互相拍打著肩膀，“我們可不能因為這點小事就垂頭喪氣啊！要感動艾裏大哥只有這麽點毅力可還差得遠呢！啊，今天還得多謝你們，不僅招待我們吃飯，還這樣鼓勵我們……”
於是，班內特和基爾夫在埃夏和德魯馬的幫助下在這裏住了下來，勤奮地為了籌措將來的說服資金而在旅店涮洗碗盤，幫埃夏打打下手。四人相處得頗為相得，簡直成了關系不錯的朋友。
就這樣，以艾裏想不到的方式，他的夥伴和勸誘他當山賊頭子的山賊間產生了奇異的親和關系。
第二次來到倫達芮爾的門外，當希爾迪亞出示代表聖愛希恩特船業巨亨貝裏歐·托洛裏夏的印信時，衛兵們立時以貴賓之禮相待。艾裏亦沾雇主的光得以順利入城。
雖是禮遇有加，衛兵仍按規矩檢查了隊伍，將所有可能作為武器的物品收走代為保管，並通傳拍賣會的接待使迎接他們到專給貴賓居住的豪華宅院。拍賣會雖只在六月五日晚上舉行，但參加的賓客來自大陸各地，行程時間往往難以把握，所以許多人會提早一些時日抵達倫達芮爾。為方便這些賓客，倫達芮爾修建了一些豪宅，專門用於招待他們。
精靈之榭的大門，終於在艾裏和蘿紗面前敞開。
如果說上次從高處俯視精靈之榭，它就像一顆璀璨鉆石，那麽走進城裏看它，它就是一朵一瓣瓣都向觀者綻放的玫瑰。明艷、華麗，散發出的奢靡氣息濃烈至發膩。向城內每多走一步，艾裏的這種感覺便愈發鮮明。
建築精美華麗，街道工整潔凈，走在街上的人也衣著鮮麗時尚，舉止得體，整個城市看起來沒有任何窮困晦暗的痕跡，但這一切財富都是歷經長期的奴隸買賣而積累起來的。想到這一點，這個城市的美麗潔凈只會令人聯想到開在屍體上的鮮花，艷麗，卻隱隱發散著屍體的惡臭。艾裏很快便確定自己一點也不喜歡這個城市。
在走過一座巨大的圓形建築時，隊列中許多人都被這座大樓奇特的結構所吸引。
艾裏目測大樓應有十幾層之高，房間恐怕會有四五百間之多。大樓的房舍全數朝向大樓中心，面向外面的是平坦的白墻。整座樓只有一個被幾層鐵門深鎖的出口。一路上眾人所見的建築都極盡豪奢，在樓面上飾滿各種各樣的壁畫雕塑，而這座樓的樓面卻一片平白，沒有任何可供攀爬的凹凸之處。
“那裏就是暫時安置拍賣會上重要商品的地方，因為裏邊暫住的大半是動人的美女，所以大家幹脆把這座樓叫做美人樓。再過幾天，客人們就可以盡睹樓中美人們的風采了！”接待使向大家介紹道，還神秘兮兮地壓低聲音道，“聽說今年拍賣會的壓軸貨是位很特別的美人，那可是好多年都不曾在拍賣會上出現過的珍貴貨色哦！建議客人不要中途退場，看到最後您一定會覺得不虛此行的！”
懷有別樣目的而來到倫達芮爾的兩人立刻猜測，這壓軸貨大概就是月炎了！
“那個壓軸的美人也是住在這裏嗎？”蘿紗作出少女天真嬌態問道。
“是啊。”
艾裏和蘿紗無聲地交換眼神。
年中拍賣會之前，城裏也進行一些小型的拍賣會，但貨品檔次比年中拍賣會的自是差上一級，主要是面向各地轉手倒賣奴隸的奴隸商人的，真正想要上等品的權貴都不屑參加。
為讓這些先行抵達又無事可做的貴賓們打發時間，每隔幾天城裏就會舉辦些諸如舞會之類的活動。希爾迪亞一行人到的這一天是五月二十八日，晚上便正好有一場盛大的舞會，他們自然也在舞會的賓客之列。
日落之後，千萬盞燈火漸次亮起，將倫達芮爾中心的一棟宏偉白色殿堂前的廣場映照得比白晝還明亮。
盛裝打扮的人們在廣場中央的舞池跳著高雅的宮廷舞步。仕女們纖細的腰身、絢爛的裙裾在舞池中搖曳飛旋，流麗明眸比天上真正的星辰更加醉人。男士亦是衣著鮮亮，舉止優雅。在黑夜和燭光的柔化下，所有一切都顯得那樣優雅美好，酒香、花香、女人的香味，匯合成一種讓人心跳的浪漫氣息。
在廣場一角的餐桌邊窩著一男一女。同樣盛裝的他們都有著出色的容貌氣度，可惜辜負了一身華服和舞會的浪漫氣息，很專心地致力於食物的清掃工作。人們不時對他們毫無矯飾，與周圍人們翩翩風度形成鮮明對比的動作投來訝異的眼光，但他們仍是泰然自若地快速充實自己的肚子。
抱歉。這種場合本就不是適合自己的天地，自己沒有必要偽飾自己去適合它。再說肚子餓扁的時候，風度之類無關緊要的東西自然先拋到一邊。
自進城後就忙著打掃屋子、整理行李，安頓下來，還要備車送主人來這裏，艾裏早已餓到了底限，一進場就直撲餐桌而來。肚子裏終於有些充實感後，他從食物堆中擡起頭呼出一口氣，留意到身邊的蘿紗。
“對了，你不是得陪伴服侍安妮塔小姐嗎？”
“相比我的陪伴，她更喜歡待在老板身邊吧！我不去打攪人家了。”
蘿紗和艾裏都自由自在慣了，叫人“少爺”、“主人”什麽的總覺得很別扭，因而在背後都直接叫希爾迪亞“老板”。
他們目視的前方，希爾迪亞和安妮塔方才舞罷，正倚在舞池周圍的軟椅上小憩。若是在他們之前放上一個畫框，也就是一副美麗的圖畫了。
希爾迪亞今晚一身不起眼的灰色禮服，在盛裝打扮的安妮塔身邊顯得比較黯淡。安妮塔則身著一襲來自東方大陸的上等純白絹絲所制，出自名匠剪裁的輕薄長裙，依她玲瓏的曲線流瀉下的褶皺處反射出夢幻般的銀光，一頭如雲長發結成繁覆的發髻，發飾則很簡單，僅以綴有一顆碩大黑亮珠子的發簪固定。
這身裝扮與她纖柔出塵的氣質分外合襯，此刻她平時顯出病態的蒼白面頰泛起血色，更是嬌美難言，成為吸引人們目光的焦點。她不時與希爾迪亞低語幾聲，希爾迪亞一直是斯文地微笑，而安妮塔的笑靨因為他的淺笑而愈見美麗。
脆弱得不經一碰的美麗。
這是安妮塔給蘿紗的感覺。她的神態雖然歡愉，蘿紗總覺得這耀目笑容的背後並不是幸福，而是在失去前全心投入這最後一段美好時光的哀淒。也許只在片刻之後，這種異態的美麗就將終結，但此刻，她只為眼前的希爾迪亞綻放。
雖然和她相處的時間沒有多久，蘿紗已明白她的脾性。很單純的一個人，情感細膩脆弱，令人不由得想要呵護照顧她。希爾迪亞就是她的一切，為他的離開而蹙眉，為他的靠近而微笑。在蘿紗看來希爾迪亞只是個文雅有禮的富家子弟，人不錯，卻並不特別，而在她眼裏大概卻是能左右她生命的存在。
有一點羨慕呢。能這樣在乎一個人……蘿紗隱約這樣想。雖然像她這樣心意依托在別人身上，很容易因之受傷，但心裏總是只有自己，也會寂寞呢……
這時，一個華服老者進入蘿紗的視野，走向希爾迪亞和安妮塔。
“我能在這裏坐下嗎？”華服老者的儀態笑容都尚稱得體合度，可是那一雙在安妮塔和希爾迪亞身上不停打轉，閃爍著如爬蟲類目光的冰冷光澤的狹長眼睛，卻顯露出他的內在絕不如外表體面。
安妮塔並沒有拒絕，半垂粉頸拘謹地坐直了身子。希爾迪亞面色有些不自然，不直視對方的眼睛勉強笑道：“當然。大人請坐。”
留意到情況有些不對，艾裏和蘿紗走了過去，但希爾迪亞並未傳喚他們也不好上前，便在能看清狀況的地方守候。
“我是聖愛希恩特左丞相，哈林拉夫·德·維耶拉爾齊·索芬。往年我也常來這倫達芮爾的拍賣會，兩位卻是眼生得很，今年第一次來嗎？不知是哪家俊彥？”老頭問的是希爾迪亞，他的眼睛卻不時瞟向安妮塔，顯然他真正想知道的是她的事。
希爾迪亞欠了欠身：“原來是左丞相大人，久仰大人盛名了，今日才有幸拜見。”艾裏看他的樣子卻並不甚驚訝，應是先前已經認出對方身份，只是他的神色高興不到哪裏去，更像是畏怯顧忌。
希爾迪亞停頓了一下，見對方仍在等著下文，只得接著道：“我是希爾迪亞·托洛裏夏，托洛裏夏家的第七子，常年旅居在外剛剛回到國內。這是第一次來倫達芮爾。”
“哦？貝裏歐·托洛裏夏家的少爺？”哈林拉夫笑了起來，神態間有股說不出的輕佻無禮，“我和你們家一向頗有交情，你可以說是我的世侄了，也算不得外人。”
“是啊，家裏以前的生意多蒙大人關照，父親經常教我不可以忘記大人的恩典。”
“呵呵，好說，都是為了聖王的榮耀嘛，我辛苦些也是應該的。”口中說得謙遜，哈林拉夫的笑容卻十分得意。
艾裏走南闖北多年，眼光自是犀利，從他們的表現已將情形猜了個大概。托洛裏夏家的生意似乎必須仰賴那色老頭的勢力，就算有什麽不滿也不能表露出來，反而要加意巴結，因而左丞相大人才這麽高高在上，不把托洛裏夏家放在眼裏。看著原本一派瀟灑倜儻的希爾迪亞少爺在這跋扈老兒面前只是唯唯諾諾地應和，深怕得罪了他，壞了家族的生意，艾裏不由感嘆當個世家子弟有時也蠻辛苦的。
“世侄你還沒為我介紹這位美麗的女士呢！”
“這是……我的朋友，安妮塔·史曼泰羅小姐。這次是陪我一起來倫達芮爾游玩的。”
“左丞相大人安好。”安妮塔欠身行禮，艾裏註意到她低垂的臉蒼白得發青。
“安妮塔小姐嫻靜淑雅，真是讓人如沐春風。不知我可有幸邀請安妮塔小姐到我那裏小住？”
安妮塔擡起頭，唇瓣輕顫，可見心中紊亂到了極處。
艾裏聽她名姓只是平民女子，難以拒絕一國重臣的邀請。可是那老頭甫自見面便提出這種邀請，先前目光又在她身上亂轉，擺明了是對她心存邪念，以她目前和希爾迪亞的關系，自是不願意去，卻不知如何拒絕才好。
“我……我……”囁嚅了一陣，她只得求助似地看向希爾迪亞。哈林拉夫便知他的好事成不成，只看希爾迪亞的態度。他以銳利目光斜覷希爾迪亞：“西爾裏亞世侄，你不幫我勸安妮塔小姐幾句麽？還是覺得我才剛見面就邀她小住的行為太過失禮了？”
他連名字都叫錯，分明沒把希爾迪亞放在眼裏，但此時希爾迪亞看來全沒留意到這一點。先前他幾乎都是很沒精神般垂著頭，這時他僵直了身子凝視安妮塔，好一陣子說不出話來。哈林拉夫這才真正看到他面貌，眼中又有邪光閃動。
艾裏只覺心頭一陣發毛，總覺得這老兒的目光怪異，好像和常人不大一樣。正在想著到底是哪裏不對，耳邊聽得蘿紗忿忿不平道：“什麽輕佻？根本是無恥嘛！竟然叫人勸自己的愛人去供他糟蹋！欠扁的老頭！”
蘿紗捋起袖子就要上前，卻被艾裏一把拉住，轉身見他搖頭輕道：“這似乎關系到他家族的利益，怎麽選擇是老板他自己的事，我們沒有立場插手的。真要插手也要安妮塔自己表示不願意再說。”蘿紗停下腳步，屏息等待事情的發展。
希爾迪亞躊躇片刻，再說出話來已是連貫流暢，毫不遲疑：“安妮塔，左丞相大人一向很關顧我們托洛裏夏家，是個仁慈可敬的長者。他和你投緣也是你的福氣，你就不用想太多，放心到他那裏暫住一陣也好。”
“……”安妮塔深深凝視她的情人一眼，垂下了眼簾。依稀有兩滴晶瑩的淚隕落在地。“那麽希爾迪亞你請多照顧好自己，安妮塔不能再陪你了。”她提起裙擺向哈林拉夫一躬身：“這幾日就煩擾左丞相大人了。”
“太好了！”哈林拉夫得意長笑，瞇細的眼睛似有所指地瞄著希爾迪亞，“我看世侄相貌堂堂，亦是人中龍鳳，改日務必也到我那裏坐坐，好好聊聊。難得這次有機會在倫達芮爾相會，咱們有空多走動走動！”
希爾迪亞一怔，臉色陡然白了，避開和他眼神交匯再度低下頭：“大人過獎了。”
事情確定後，三人繼續扯些言不及義的客套話，只有哈林拉夫的笑容是真正出於愉悅。在離他們不遠處，蘿紗和艾裏進行著更為激烈的交談。
“竟然把安妮塔小姐推給那個死老頭，希爾迪亞真不是好東西！”看完整幕戲，蘿紗心裏堵得慌。
艾裏則顯得平靜得多：“男人為了顧全責任，有時候必須犧牲掉個人的東西。也許他自己心裏也不好過。”為了顧全家族而必須犧牲情人，這富家子弟還真不好當……
“可是這樣安妮塔太可憐了！那是希爾迪亞的責任，為什麽卻是她受苦……難道只能這樣麽？”
“……也許成全希爾迪亞就是她最想做的事。如果因為她而讓希爾迪亞遭到災禍，她會更加痛苦。”艾裏感嘆道，“有時候擺在人們眼前的路沒有好和不好，只有壞和不那麽
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艾裏一行抵達倫達芮爾這一路還算順遂，不過臨到城門前，卻遇上難題了。
大量財富和美女的聚集很容易引來匪徒的覬覦，而拍賣會的貴賓們不是聞名的富豪，就是一國的貴族重臣，都是不能出半點岔子的，因此自古以來倫達芮爾的守衛便極為嚴密。來此的路上艾裏便已有所了解。為保護貴客的人身安全，減免紛爭，倫達芮爾禁止一切人攜帶兵器入城。按理這種規定易招致那些身份尊貴的客人的排斥，但古代聖愛希恩特是大陸最興盛的國家，無人敢有異議；如今雖然聖愛希恩特風光不再，但這已經成為了約定俗成的規範。
所有想進入倫達芮爾的人都要經過衛兵的檢查，城門入口還設有強力磁石，可以讓任何武器無所遁形。雖然對頂級高手來說徒手亦可致人死命，但對於未到達那個層次的一般武者而言，沒有兵刃就像是拔了牙的老虎，威力大減，難以與護衛倫達芮爾的大批武士和魔法師抗衡。
為免護衛的兵器被奪，倫達芮爾將防禦外敵之用的武器收藏在封鎖嚴密的地窟之中，並培養護城武士專精徒手搏擊之術。另外，數百年前聖愛希恩特還曾請傳說中的大魔導師達略內特，以強力的魔法禁制封閉了倫達芮爾城，城內以及城上空的魔法精靈都被驅逐至相當稀薄的程度，魔法師在此範圍內魔力會受到強力抑制而難以施展魔法，若是有人企圖偷偷飛降城內，也會因飛行魔法的突然解除而摔得粉身碎骨。
但長期生活在此的護城魔法師已習慣了魔法禁制，能施展一些中低級魔法。雖然僅是中低級魔法，對攻擊力大減的外城人來說力量差異已經是相當懸殊的了。如此嚴格的管制，將威脅倫達芮爾客人生命的危險因素降到最低。
此外，所有想在倫達芮爾有所妄動的人就算一時得手，也必須考慮今後如何對抗接踵而來的報覆。倫達芮爾隸屬的聖愛希恩特帝國在聯盟中仍有相當大的影響力，會是一個相當麻煩的敵人。與聖愛希恩特合作，從大陸各處進行奴隸搜集、運送的奴隸買賣集團，有著儼然幫派組織的性質，勢力延綿至數十個國家，作為奴隸交易的獲益者自然也會全力維護倫達芮爾的穩定，不會放過任何尋釁者。這或許也是倫達芮爾近千年都未出大亂子的最重要原因。
然而到了倫達芮爾城門前，他們才知道為了年中的拍賣會，每年五月起倫達芮爾就開始實行嚴格的出入控制。除本城居民外，所有人要入城都必須得出示足以表明自己身份的證件，不能證明身份和不夠格參加年中拍賣會的人都不得入城。
艾裏這夥人半數以上來歷見不得光，雖然跟緋羽的紅姨有點關系，擡出緋羽的話應該入得了城。不過他們是去搗亂搶人又不是做好人好事，總不好要人家替自己背黑鍋。一時間，眼看著倫達芮爾近在眼前，卻不得其門而入，簡直郁悶死人。不得已，只得退到臨近倫達芮爾的一個小鎮另找辦法。
還真是天無絕人之路。剛到小鎮，就發現有家富商正在這裏招收侍衛。據說是來路上遭了盜匪，原有的侍衛折損大半。主人家不想進倫達芮爾時身邊就幾個人，看著寒酸掉價，才沿路補充些人手撐撐場面。艾裏大喜，立刻以千年難得一見的勤勉把自己好好清洗一番，打理得油頭粉面、衣冠楚楚，擺出一派“青年俊彥”的譜兒前去應征。小露身手，果然輕松選上。接下來只要安心扮演好一陣侍衛的角色，就可以輕松混進倫達芮爾了！
這機會雖然好，也只能混進去一個。那商人招侍衛既是為了撐場面，對樣貌氣質自然要求比較高。德魯馬長相太粗豪，埃夏年紀太小，都沒被選上。蘿紗是女性，惟一“擅長”的魔法在倫達芮爾又全無用處，更是一開始就被排除在甄選範圍之外。
蘿紗對此結果大不滿意，不甘心地吵吵著也要去。艾裏輕松一句“要是你自己能找到辦法進去，我當然不會阻止你”，就讓她沒了聲音。
於是，把裂天劍交與他們幾個保管，要他們留在小鎮等他的消息，艾裏便安心地找雇主報到去了。
可惜，他忘了很多時候，沒有聲音並不意味著放棄，同樣也可能意味著下定決心……
到了雇主下榻的旅店，艾裏總算見到了這次的雇主。一幹新招募的侍衛集中在院子裏等候了一陣，一位衣飾華貴的高挑青年在一個隨從的陪同下走出內屋。
男子的五官容貌不甚出眾，本該是那種讓人看過幾次也記不清楚的面孔，卻出人意料地有雙透著優雅睿智光彩的眼睛。他的肩頸部線條像是長年埋頭伏案工作的人一般，稍嫌不夠挺拔，但這反而給他增添了一種書卷氣。文雅、聰明、知性、風度翩翩，這是新雇主給艾裏的第一印象。
至於那個一直只是默默垂頭站在黑衣青年身後的隨從，初看之下，存在感簡直比青年的影子還要淡薄。而一細看，艾裏卻發現他的眼神之中，深藏著股濃濃的肅殺氣息。並不是心狠手辣的一般殺人者的殺氣，而是更深沈酷烈的……當年艾裏與魔族作戰時沒少接觸凱曼的帶兵將領，同樣的眼神，艾裏只在這些人身上看到過！
而眼前這個人，只是青年的一名隨從。
艾裏微微動容。這對主從，似乎都不是普通人物啊……
“西撒，他們該知道的事你來跟他們說吧！”青年略略審視一遍被選中的侍衛，轉身向身後的隨從交待一句，便徑自回房了。
從主人背後站出來，西撒也透出一股令人不敢輕慢的威嚴。嚴厲地掃過院中的每個新人的臉，他沈聲道：“我們少爺是聖愛希恩特船業巨亨貝裏歐·托洛裏夏的第七子希爾迪亞·托洛裏夏。你們好好做，盡心保護少爺，自然不會虧待你們。要是做出什麽給少爺丟臉的事……”
聽說雇主的身份，眾人都顯出些驚容。
托洛裏夏家當家的貝裏歐·托洛裏夏被人們尊稱為船王。家族把持著聖愛希恩特，甚至可以說是大陸東部海岸的海岸運輸業，擁有的各類船艦若是一同聚集到臨海的聖愛希恩特首都黎盧的港口中，十裏內便看不到多少海面了。這樣龐大的財力在聖愛希恩特可以算是首屈一指的了，當然夠格去參加年中奴隸拍賣會。
而有錢人多半愛面子。這位希爾迪亞少爺定是知道倫達芮爾中富豪雲集，排場一個比一個講究，要是自己隨侍的人少了定然會招來輕視，才會倉促沿路收人。既然原本就是為了觀賞價值才找的人，所以他選侍衛自然只看外貌是否上得了臺面。
可艾裏總覺得其中有疑點。按西撒的說法，他們是遭遇了盜賊而令侍衛有所傷亡。但他留意看過，隊伍裏的幾輛車都沒受到多少擦損。車上是有一些刀劍劃痕，但在艾裏這樣的用劍行家眼裏卻看得出其中並沒有蘊涵太大力道，倒像是為了弄出痕跡而劃上去的……
雖有些疑慮，但自己本身是來路不正、動機不純，對方也許也有什麽難言之隱吧！看到什麽蛛絲馬跡都懷疑半天，遲早會過勞死，艾裏也沒多想下去。
日上三竿的時候，車隊終於萬事備齊，可以上路了。
在眾侍衛再次看見自家主人的時候，希爾迪亞身邊卻多了一位美貌女子。
女子依偎在希爾迪亞的肩頭，似是嬌弱無力，似是親密柔順，略顯蒼白的麗容引人生憐。從兩人的親昵神態看來，她應是希爾迪亞所帶的姬妾吧。
貴族女子多是這樣一副柔柔弱弱，動輒暈倒的神氣。艾裏向來對這種類型沒啥興趣，瞧了幾眼也不再看，和他同期招募的侍衛們則都看得目不轉睛。留意到希爾迪亞自若的神情，艾裏微覺得奇怪。屬下對自己女人露出這麽露骨的眼光，老板這麽好涵養？……也許他能從中得到某種滿足吧，某些心態自己難以理解也沒什麽大不了。
希爾迪亞扶她上了第二輛車，自己上了第一輛後，車隊往城門方向行去。
今日城裏的景象一如昨日，仍有各種各樣的攤販包括人口販子在路邊兜售貨物，不過今天艾裏的身份已有所轉變，跟在西撒後面護衛的他自然無暇像昨天和蘿紗在一起時一樣愜意地逛集市。
相同的場景讓他想起了蘿紗。“不知道她氣消了沒？現在應該回去和埃夏他們在一起慢慢等我回去吧？”不過依以往的相處經驗，他總覺得自己的想法似乎太過理想化了。
正在這麽想著時，一聲很有精神的呼喚傳入他耳中。聲音正是屬於腦海中想的那人的。轉頭看去，蘿紗笑嘻嘻地向自己大力揮著手。
“好像心情很好的樣子，消氣了嗎？居然還來送我……”
剛覺得有點感動，他的眼光落到蘿紗周圍的人群上，立時大叫一聲跳了起來。
西撒停下車隊回頭訝異地看著他。希爾迪亞亦從窗中探頭問道：“怎麽了？”可惜艾裏震驚到無法回答他們疑問的地步，只是死瞪著蘿紗的方向。
人群圍攏之處乃是販賣奴隸的地方，這也就罷了；更可怕的是蘿紗她不是圍觀者，而是！而是站在臺上，站在待販賣的奴隸中間！
那個，那個家夥！居然把自己賣了！
……讓我昏過去吧。
看到艾裏看到自己了，蘿紗興高采烈地從奴隸的後排跳出來，蹦蹦跳跳地跑向拍賣主持人，拍著他的肩膀讓他轉向自己。“對不起，可以幫個忙嗎？”
“什麽？”主持人眼神茫然，看來根本沒搞清狀況。
“對不起，我趕時間，可以先拍賣我嗎？”
“啥？！”主持人從業二十多年了，還是第一次碰上這麽積極主動地要求拍賣自己的奴隸，傻楞楞地回道：“好像……也不是不行。”
得到首肯，蘿紗立時搶過他手中的喇叭筒，向臺下瞠目結舌的群眾喊道：“現在先行拍賣來自大陸中部的美女一名，芳齡十九，活潑可愛漂亮大方蘭心蕙質冰清玉潔秀外慧中溫柔賢淑勤勞善良機智勇敢，千年一遇的極品貨色現在只要一銅幣起價！各位走過路過不要錯過！對啦，就是說那邊的各位大哥啦，這麽好的貨色不買可惜哦！”順帶將懷中的獬猞王舉起來，“現在就買還買一送一，附贈超可愛小狗狗阿旺一只！心動不如行動，行動就不要落後啦！”
這丫頭到底在發什麽瘋！艾裏忍住口吐白沫的沖動，硬把自己從昏迷邊緣拽了回來，向希爾迪亞道：“希爾迪亞少爺，能稍微等一下嗎？”
“艾裏你認識那女孩？”
艾裏有些意外，只過一夜希爾迪亞已記住了新來侍衛的名字，這樣的能力在一個錦衣玉食，一出世便習慣了旁人服侍的世家子弟身上倒是不多見。不過看到他投註在自己和蘿紗身上的玩味眼光，他也沒心思尋思這種小事，苦笑道：“那是我的……同鄉，不知道她怎麽會淪落到這個地步。”
希爾迪亞微微點頭道：“沒關系，挺有趣的，我們也不趕時間。”他似乎看得挺樂，並不急著走，反而下了車靠近些看熱鬧。第二輛車中的女子亦透過細密珠簾窺看那裏的動靜。
人群中開始響起了出價聲。大概是難得碰上這麽有趣的奴隸，出價很快攀升到了相當高的價位。不能眼看著蘿紗被什麽來路不明的人買走，艾裏只好硬著頭皮忍著心痛跟著出價。
然而價格很快飈升到了他無法承受的高處，他只得放棄出價，轉而開始轉起如何在半路上偷偷去把蘿紗從買走她的變態老頭之類的家夥那兒劫回來的歪念。
“挺有趣的女孩子。”希爾迪亞若有所思，舉手報出超過前一個出價者一倍的高價。場上立時靜了下來。蘿紗像是生怕別人出更高價一樣，抓住時機快速喊道：“一次！兩次！沒人出價了？”
“砰！”她重重一棰敲在桌上。“成交！恭喜那位英俊大方的先生！”
在奴隸拍賣處的後臺，統計金額和核算奴隸的工作人員對著手上賬簿納悶。
“剛才那個女孩，到底是誰的貨？”
“奇怪，她的編號根本沒有在奴隸名單上啊！”
“她到底怎麽上臺的？”兩人面面相覷。
結算人員的困惑並沒有影響交易的進行，前臺很快交付好銀貨，蘿紗被帶回希爾迪亞的車列。她笑吟吟地向優雅斯文的新主人躬身行禮：“我叫蘿紗，十分感激您買下我的明智決定。”
“呵呵，有意思的女孩。”希爾迪亞愉快地笑道，“我希望你繼續保持這樣有趣的性子。”他指著第二架車告訴蘿紗：“車裏的是安妮塔小姐，我買下你就是要你服侍好她。用你的笑容給她帶去快樂吧！”
“我會盡力的。”再次躬身後，蘿紗跟隨西撒走到隊列中。經過艾裏身側時，她停了下來，擡起頭斜瞟著他眨眨眼：“這回我可是靠自己找到了進城的辦法。記得你說過的話，你可是沒有立場阻攔我的哦！”
原來這就是她拍賣自己的用意！
艾裏一時氣結。這小丫頭，居然向我示威！
但事情已成定局，無論艾裏個人情緒好惡，希爾迪亞的隊伍繼續向著精靈之榭而去。
艾裏走後三日，兩個衣衫襤褸滿面土色的前土匪，終於摸索到了埃夏和德魯馬落腳的旅店。從店家那得知艾裏雖然曾經在這兒住過，卻已經走了幾天，他們這回又撲了個空，飽受打擊、又餓又累的兩人終於支持不住，昏了過去。
埃夏被留在這裏等艾裏他們回來，枯等也是浪費時間，他便幹脆發揮廚藝特長，在這家店裏當上了臨時廚師。聽見有人打探艾裏他們的行蹤，跟在廚房幫工的德魯馬出來一看，見這兩人幾天不見竟變成這副狼狽德行，倒也嚇了一跳。
稍微檢查過兩人，發現主要是餓的，埃夏便本著人道主義精神，給他們做了點東西吃。狼吞虎咽埃夏請的飯菜的間隙，班內特和基爾夫也含著眼淚講述了自己的遭遇。
此時已不是太平年月，他們一路上的經歷只能以坎坷來形容。上次被艾裏甩掉以後，他們好不容易才打探到大致方向，卻先遭遇到了同行的劫掠。本事低微的他們自然不能像艾裏一樣從容應付，好不容易逃走後卻發現迷失了方向。在山裏頭過了幾天茹毛飲血的日子，終於摸到了有人居住的地方，可嘆那些不良村民竟趁火打劫，以救命的食物衣服索取天價，榨幹了他們所帶的銀錢。回首來路，真是血淚斑斑啊！
看著以令人驚異的速度解決食物的兩名山賊，埃夏和德魯馬都有幾分同情。因而當班內特問到艾裏的去向時，他們爽快地直言相告。反正對這兩個山賊的目的感到困擾的，一直只有艾裏一個人而已。相反，艾裏成為山賊頭子這一前景，倒還比他預定的退休計劃更合喜歡變化和冒險的德魯馬、埃夏的胃口。
“師父讓我們在這裏等他事情辦好回來。要是你在這裏和我們一起等的話，一定能等到他的。”德魯馬的話驅散了籠罩在兩個山賊上空的灰暗氣氛。
埃夏也友好地微笑著提出了建議：“如果不介意的話，也可以和我們一起在這裏打點短工掙些錢。我看今後你們和艾裏還有的耗呢，沒些準備可不行啊！”
“是啊！”兩個山賊眼睛恢覆了神采，互相拍打著肩膀，“我們可不能因為這點小事就垂頭喪氣啊！要感動艾裏大哥只有這麽點毅力可還差得遠呢！啊，今天還得多謝你們，不僅招待我們吃飯，還這樣鼓勵我們……”
於是，班內特和基爾夫在埃夏和德魯馬的幫助下在這裏住了下來，勤奮地為了籌措將來的說服資金而在旅店涮洗碗盤，幫埃夏打打下手。四人相處得頗為相得，簡直成了關系不錯的朋友。
就這樣，以艾裏想不到的方式，他的夥伴和勸誘他當山賊頭子的山賊間產生了奇異的親和關系。
第二次來到倫達芮爾的門外，當希爾迪亞出示代表聖愛希恩特船業巨亨貝裏歐·托洛裏夏的印信時，衛兵們立時以貴賓之禮相待。艾裏亦沾雇主的光得以順利入城。
雖是禮遇有加，衛兵仍按規矩檢查了隊伍，將所有可能作為武器的物品收走代為保管，並通傳拍賣會的接待使迎接他們到專給貴賓居住的豪華宅院。拍賣會雖只在六月五日晚上舉行，但參加的賓客來自大陸各地，行程時間往往難以把握，所以許多人會提早一些時日抵達倫達芮爾。為方便這些賓客，倫達芮爾修建了一些豪宅，專門用於招待他們。
精靈之榭的大門，終於在艾裏和蘿紗面前敞開。
如果說上次從高處俯視精靈之榭，它就像一顆璀璨鉆石，那麽走進城裏看它，它就是一朵一瓣瓣都向觀者綻放的玫瑰。明艷、華麗，散發出的奢靡氣息濃烈至發膩。向城內每多走一步，艾裏的這種感覺便愈發鮮明。
建築精美華麗，街道工整潔凈，走在街上的人也衣著鮮麗時尚，舉止得體，整個城市看起來沒有任何窮困晦暗的痕跡，但這一切財富都是歷經長期的奴隸買賣而積累起來的。想到這一點，這個城市的美麗潔凈只會令人聯想到開在屍體上的鮮花，艷麗，卻隱隱發散著屍體的惡臭。艾裏很快便確定自己一點也不喜歡這個城市。
在走過一座巨大的圓形建築時，隊列中許多人都被這座大樓奇特的結構所吸引。
艾裏目測大樓應有十幾層之高，房間恐怕會有四五百間之多。大樓的房舍全數朝向大樓中心，面向外面的是平坦的白墻。整座樓只有一個被幾層鐵門深鎖的出口。一路上眾人所見的建築都極盡豪奢，在樓面上飾滿各種各樣的壁畫雕塑，而這座樓的樓面卻一片平白，沒有任何可供攀爬的凹凸之處。
“那裏就是暫時安置拍賣會上重要商品的地方，因為裏邊暫住的大半是動人的美女，所以大家幹脆把這座樓叫做美人樓。再過幾天，客人們就可以盡睹樓中美人們的風采了！”接待使向大家介紹道，還神秘兮兮地壓低聲音道，“聽說今年拍賣會的壓軸貨是位很特別的美人，那可是好多年都不曾在拍賣會上出現過的珍貴貨色哦！建議客人不要中途退場，看到最後您一定會覺得不虛此行的！”
懷有別樣目的而來到倫達芮爾的兩人立刻猜測，這壓軸貨大概就是月炎了！
“那個壓軸的美人也是住在這裏嗎？”蘿紗作出少女天真嬌態問道。
“是啊。”
艾裏和蘿紗無聲地交換眼神。
年中拍賣會之前，城裏也進行一些小型的拍賣會，但貨品檔次比年中拍賣會的自是差上一級，主要是面向各地轉手倒賣奴隸的奴隸商人的，真正想要上等品的權貴都不屑參加。
為讓這些先行抵達又無事可做的貴賓們打發時間，每隔幾天城裏就會舉辦些諸如舞會之類的活動。希爾迪亞一行人到的這一天是五月二十八日，晚上便正好有一場盛大的舞會，他們自然也在舞會的賓客之列。
日落之後，千萬盞燈火漸次亮起，將倫達芮爾中心的一棟宏偉白色殿堂前的廣場映照得比白晝還明亮。
盛裝打扮的人們在廣場中央的舞池跳著高雅的宮廷舞步。仕女們纖細的腰身、絢爛的裙裾在舞池中搖曳飛旋，流麗明眸比天上真正的星辰更加醉人。男士亦是衣著鮮亮，舉止優雅。在黑夜和燭光的柔化下，所有一切都顯得那樣優雅美好，酒香、花香、女人的香味，匯合成一種讓人心跳的浪漫氣息。
在廣場一角的餐桌邊窩著一男一女。同樣盛裝的他們都有著出色的容貌氣度，可惜辜負了一身華服和舞會的浪漫氣息，很專心地致力於食物的清掃工作。人們不時對他們毫無矯飾，與周圍人們翩翩風度形成鮮明對比的動作投來訝異的眼光，但他們仍是泰然自若地快速充實自己的肚子。
抱歉。這種場合本就不是適合自己的天地，自己沒有必要偽飾自己去適合它。再說肚子餓扁的時候，風度之類無關緊要的東西自然先拋到一邊。
自進城後就忙著打掃屋子、整理行李，安頓下來，還要備車送主人來這裏，艾裏早已餓到了底限，一進場就直撲餐桌而來。肚子裏終於有些充實感後，他從食物堆中擡起頭呼出一口氣，留意到身邊的蘿紗。
“對了，你不是得陪伴服侍安妮塔小姐嗎？”
“相比我的陪伴，她更喜歡待在老板身邊吧！我不去打攪人家了。”
蘿紗和艾裏都自由自在慣了，叫人“少爺”、“主人”什麽的總覺得很別扭，因而在背後都直接叫希爾迪亞“老板”。
他們目視的前方，希爾迪亞和安妮塔方才舞罷，正倚在舞池周圍的軟椅上小憩。若是在他們之前放上一個畫框，也就是一副美麗的圖畫了。
希爾迪亞今晚一身不起眼的灰色禮服，在盛裝打扮的安妮塔身邊顯得比較黯淡。安妮塔則身著一襲來自東方大陸的上等純白絹絲所制，出自名匠剪裁的輕薄長裙，依她玲瓏的曲線流瀉下的褶皺處反射出夢幻般的銀光，一頭如雲長發結成繁覆的發髻，發飾則很簡單，僅以綴有一顆碩大黑亮珠子的發簪固定。
這身裝扮與她纖柔出塵的氣質分外合襯，此刻她平時顯出病態的蒼白面頰泛起血色，更是嬌美難言，成為吸引人們目光的焦點。她不時與希爾迪亞低語幾聲，希爾迪亞一直是斯文地微笑，而安妮塔的笑靨因為他的淺笑而愈見美麗。
脆弱得不經一碰的美麗。
這是安妮塔給蘿紗的感覺。她的神態雖然歡愉，蘿紗總覺得這耀目笑容的背後並不是幸福，而是在失去前全心投入這最後一段美好時光的哀淒。也許只在片刻之後，這種異態的美麗就將終結，但此刻，她只為眼前的希爾迪亞綻放。
雖然和她相處的時間沒有多久，蘿紗已明白她的脾性。很單純的一個人，情感細膩脆弱，令人不由得想要呵護照顧她。希爾迪亞就是她的一切，為他的離開而蹙眉，為他的靠近而微笑。在蘿紗看來希爾迪亞只是個文雅有禮的富家子弟，人不錯，卻並不特別，而在她眼裏大概卻是能左右她生命的存在。
有一點羨慕呢。能這樣在乎一個人……蘿紗隱約這樣想。雖然像她這樣心意依托在別人身上，很容易因之受傷，但心裏總是只有自己，也會寂寞呢……
這時，一個華服老者進入蘿紗的視野，走向希爾迪亞和安妮塔。
“我能在這裏坐下嗎？”華服老者的儀態笑容都尚稱得體合度，可是那一雙在安妮塔和希爾迪亞身上不停打轉，閃爍著如爬蟲類目光的冰冷光澤的狹長眼睛，卻顯露出他的內在絕不如外表體面。
安妮塔並沒有拒絕，半垂粉頸拘謹地坐直了身子。希爾迪亞面色有些不自然，不直視對方的眼睛勉強笑道：“當然。大人請坐。”
留意到情況有些不對，艾裏和蘿紗走了過去，但希爾迪亞並未傳喚他們也不好上前，便在能看清狀況的地方守候。
“我是聖愛希恩特左丞相，哈林拉夫·德·維耶拉爾齊·索芬。往年我也常來這倫達芮爾的拍賣會，兩位卻是眼生得很，今年第一次來嗎？不知是哪家俊彥？”老頭問的是希爾迪亞，他的眼睛卻不時瞟向安妮塔，顯然他真正想知道的是她的事。
希爾迪亞欠了欠身：“原來是左丞相大人，久仰大人盛名了，今日才有幸拜見。”艾裏看他的樣子卻並不甚驚訝，應是先前已經認出對方身份，只是他的神色高興不到哪裏去，更像是畏怯顧忌。
希爾迪亞停頓了一下，見對方仍在等著下文，只得接著道：“我是希爾迪亞·托洛裏夏，托洛裏夏家的第七子，常年旅居在外剛剛回到國內。這是第一次來倫達芮爾。”
“哦？貝裏歐·托洛裏夏家的少爺？”哈林拉夫笑了起來，神態間有股說不出的輕佻無禮，“我和你們家一向頗有交情，你可以說是我的世侄了，也算不得外人。”
“是啊，家裏以前的生意多蒙大人關照，父親經常教我不可以忘記大人的恩典。”
“呵呵，好說，都是為了聖王的榮耀嘛，我辛苦些也是應該的。”口中說得謙遜，哈林拉夫的笑容卻十分得意。
艾裏走南闖北多年，眼光自是犀利，從他們的表現已將情形猜了個大概。托洛裏夏家的生意似乎必須仰賴那色老頭的勢力，就算有什麽不滿也不能表露出來，反而要加意巴結，因而左丞相大人才這麽高高在上，不把托洛裏夏家放在眼裏。看著原本一派瀟灑倜儻的希爾迪亞少爺在這跋扈老兒面前只是唯唯諾諾地應和，深怕得罪了他，壞了家族的生意，艾裏不由感嘆當個世家子弟有時也蠻辛苦的。
“世侄你還沒為我介紹這位美麗的女士呢！”
“這是……我的朋友，安妮塔·史曼泰羅小姐。這次是陪我一起來倫達芮爾游玩的。”
“左丞相大人安好。”安妮塔欠身行禮，艾裏註意到她低垂的臉蒼白得發青。
“安妮塔小姐嫻靜淑雅，真是讓人如沐春風。不知我可有幸邀請安妮塔小姐到我那裏小住？”
安妮塔擡起頭，唇瓣輕顫，可見心中紊亂到了極處。
艾裏聽她名姓只是平民女子，難以拒絕一國重臣的邀請。可是那老頭甫自見面便提出這種邀請，先前目光又在她身上亂轉，擺明了是對她心存邪念，以她目前和希爾迪亞的關系，自是不願意去，卻不知如何拒絕才好。
“我……我……”囁嚅了一陣，她只得求助似地看向希爾迪亞。哈林拉夫便知他的好事成不成，只看希爾迪亞的態度。他以銳利目光斜覷希爾迪亞：“西爾裏亞世侄，你不幫我勸安妮塔小姐幾句麽？還是覺得我才剛見面就邀她小住的行為太過失禮了？”
他連名字都叫錯，分明沒把希爾迪亞放在眼裏，但此時希爾迪亞看來全沒留意到這一點。先前他幾乎都是很沒精神般垂著頭，這時他僵直了身子凝視安妮塔，好一陣子說不出話來。哈林拉夫這才真正看到他面貌，眼中又有邪光閃動。
艾裏只覺心頭一陣發毛，總覺得這老兒的目光怪異，好像和常人不大一樣。正在想著到底是哪裏不對，耳邊聽得蘿紗忿忿不平道：“什麽輕佻？根本是無恥嘛！竟然叫人勸自己的愛人去供他糟蹋！欠扁的老頭！”
蘿紗捋起袖子就要上前，卻被艾裏一把拉住，轉身見他搖頭輕道：“這似乎關系到他家族的利益，怎麽選擇是老板他自己的事，我們沒有立場插手的。真要插手也要安妮塔自己表示不願意再說。”蘿紗停下腳步，屏息等待事情的發展。
希爾迪亞躊躇片刻，再說出話來已是連貫流暢，毫不遲疑：“安妮塔，左丞相大人一向很關顧我們托洛裏夏家，是個仁慈可敬的長者。他和你投緣也是你的福氣，你就不用想太多，放心到他那裏暫住一陣也好。”
“……”安妮塔深深凝視她的情人一眼，垂下了眼簾。依稀有兩滴晶瑩的淚隕落在地。“那麽希爾迪亞你請多照顧好自己，安妮塔不能再陪你了。”她提起裙擺向哈林拉夫一躬身：“這幾日就煩擾左丞相大人了。”
“太好了！”哈林拉夫得意長笑，瞇細的眼睛似有所指地瞄著希爾迪亞，“我看世侄相貌堂堂，亦是人中龍鳳，改日務必也到我那裏坐坐，好好聊聊。難得這次有機會在倫達芮爾相會，咱們有空多走動走動！”
希爾迪亞一怔，臉色陡然白了，避開和他眼神交匯再度低下頭：“大人過獎了。”
事情確定後，三人繼續扯些言不及義的客套話，只有哈林拉夫的笑容是真正出於愉悅。在離他們不遠處，蘿紗和艾裏進行著更為激烈的交談。
“竟然把安妮塔小姐推給那個死老頭，希爾迪亞真不是好東西！”看完整幕戲，蘿紗心裏堵得慌。
艾裏則顯得平靜得多：“男人為了顧全責任，有時候必須犧牲掉個人的東西。也許他自己心裏也不好過。”為了顧全家族而必須犧牲情人，這富家子弟還真不好當……
“可是這樣安妮塔太可憐了！那是希爾迪亞的責任，為什麽卻是她受苦……難道只能這樣麽？”
“……也許成全希爾迪亞就是她最想做的事。如果因為她而讓希爾迪亞遭到災禍，她會更加痛苦。”艾裏感嘆道，“有時候擺在人們眼前的路沒有好和不好，只有壞和不那麽
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